Die Waschnuss wächst auf Bäumen aus der Familie der Seifenbaumgewächse und kommt hauptsächlich in Indien, Nepal und Pakistan vor.
Sapindus Mukorossi - auch Große Waschnuss genannt - wächst in Nordindien und Nepal ("soapnut tree of North India").
Sapindus Trifoliatus und Sapindus Indica sind zum Waschen leider wenig geeignet, da sie weniger waschaktive Substanzen enthalten.

"Sapindus" steht für das enthaltene Saponin. Die Frucht des Waschnuss-Baumes produziert diesen Stoff, um für Schädlinge ungenießbar zu sein und sich vor dem Befall durch Schädlinge, Pilze und Bakterien zu schützen. Die "Große Waschnuss" enthält bis 15% Saponin in der Nußschale.
Dieses Reinigungsmittel löst Verschmutzungen und Flecken aus Kleidern - und obwohl es das sehr effektiv tut, ist es dennoch so mild, daß es Fasern und Farben der Wäsche schont. Selbst Weichspüler wird überflüssig, da Saponin die Wäsche angenehm weich macht.

Nach ca. neun Jahren trägt ein Waschnuss-Baum zum ersten Mal Früchte und kann dann bis zu 90 Jahre lang geerntet werden. Nach der Ernte - gewöhnlich aus Wildwuchs - werden die Waschnüsse entkernt und getrocknet. Der Nußkern findet keine praktische Anwendung und verbleibt möglichst gleich im Ursprungsgebiet.